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¿Cuánto conocemos de la depresión? ¿Sabemos identificarla? ¿Debemos prestarle atención o solo se trata de un estado emocional pasajero? ¿Este es un problema común en el Perú?

Tal vez para muchos sea difícil responder con certeza a todas estas preguntas. La realidad es que aún existe mucho desconocimiento alrededor de este problema de salud mental. Esto es algo que debemos cambiar si tomamos en cuenta que la depresión es el problema de salud mental más recurrente en el país, y se estima que solo en Lima hay alrededor de 600 000 personas que viven con depresión, pero solo un 37 % es consciente de ello¹.

Por todo esto, en Oncosalud creemos que es fundamental abordar este tema para que cada vez más seamos las personas que tomamos conciencia de la gravedad de la depresión.

¿Qué es la depresión?

Se trata de un trastorno mental que se caracteriza por una combinación de tristeza, desinterés y disminución de la energía, a la cual pueden sumarse la pérdida de la confianza y valoración en sí mismo, la reducción de la capacidad de concentración, sentimientos injustificados de culpa e ideas de muerte y suicidio. En ocasiones, se presenta también con síntomas en el cuerpo, como malestar, dolor, aumento en la sensibilidad, entre otros². Este problema es más común en mujeres que en hombres.

Las personas con episodios depresivos leves tendrán alguna dificultad para seguir con sus actividades laborales y sociales habituales, aunque probablemente no las suspendan completamente. En cambio, durante un episodio depresivo grave es muy improbable que el paciente pueda mantener sus actividades sociales, laborales o domésticas si no es con grandes limitaciones.

hombre sentado en las escaleras pensando

¿Por qué es importante prestarle atención?

Con tan solo unos datos podemos darnos cuenta de la importancia de prestar atención a una persona con depresión.

Se calcula que afecta a más de 300 millones de personas en el mundo³.
La depresión es la principal causa mundial de discapacidad y contribuye de forma muy importante a la carga mundial general de morbilidad.
El 22 % de peruanos padece episodios de ansiedad y depresión en algún momento de su vida⁴.
En el 2018, se suicidaron 385 personas en el país. El 80 % de ellas fue a causa de la depresión.

pastillas tiradas en el piso

Con estos datos podemos ver con claridad que se trata de un problema de salud mental que afecta a una gran parte de la población del mundo y que, por tanto, podría afectar también a amigos y familiares e incluso a ti mismo. Además, debemos tener muy presente que la depresión es un problema serio, ya que incluso puede llevar a la muerte.

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¿Cómo reconocer si un familiar o amigo tiene depresión?

A veces, la depresión avanza silenciosa y vertiginosa en el cerebro de las personas. Nadie lo nota hasta que es demasiado tarde. Por eso, debes estar alerta si percibes las siguientes señales⁵:

Pérdida de interés o placer por la mayoría o todas de las actividades habituales
Cansancio y falta de energía
Falta de apetito y adelgazamiento, o más antojos de comida y aumento de peso
Ansiedad, agitación o inquietud
Lentitud para razonar, hablar y hacer movimientos corporales
Arrebatos de enojo, irritabilidad o frustración, incluso por asuntos de poca importancia
Pensamientos de muerte o suicidio

Estos síntomas deben durar al menos dos semanas para considerarse depresión. Si sospechas que un familiar o amigo está sufriendo este problema, lo más recomendable es que lo acompañes a un profesional de la salud mental tan pronto como sea posible, en especial si sientes que puede lastimarse.

hombre abrumado sentado en su cama

Factores de riesgo de la depresión

La depresión es un problema de salud mental que puede afectar a cualquier persona, incluso a una que parezca vivir en circunstancias relativamente ideales. Esto se debe a que existen diversos factores que pueden dar lugar a la depresión. Estos son los siguientes:

Bioquímica: Diferencias en ciertos químicos en el cerebro pueden contribuir a los síntomas de la depresión.

Genética: Este trastorno mental puede recorrer familias. Por ejemplo, si un gemelo idéntico sufre de depresión, el otro tiene 70 % de probabilidades de padecer este problema en algún momento de la vida.

Personalidad: Las personas con baja autoestima, que se abruman con facilidad por el estrés o que generalmente son pesimistas parecen ser más propensos a la depresión.

Factores ambientales: La exposición continua a la violencia, al abandono, al abuso o a la pobreza puede causar que algunas personas sean más vulnerables a la depresión.

El cáncer y la depresión

Muchas personas suelen caer en depresión al saber que tienen cáncer. Se estima que de cada 10 pacientes con diagnóstico de cáncer, alrededor de 2 se deprimen. Esto se debe a que se enfrentan a una serie de temas difíciles, como el miedo a la muerte, cambio en los planes de vida o cambios en la autoestima.

Por eso, es muy importante el servicio de psicooncología en los pacientes con cáncer y sus familiares. Con este tratamiento podrán superar la tristeza y aflicción y aprenderán a aceptar su condición con el fin de enfrentarlo con mejor ánimo.