El Cáncer de Páncreas es uno de los tipos de cáncer con mayor tasa de mortalidad, siendo responsable de aproximadamente el 7% de todas las muertes por cáncer en la región de las Américas. A medida que la incidencia de esta enfermedad sigue en aumento, es crucial entender las opciones de tratamiento del Cáncer de Páncreas y cómo pueden marcar la diferencia en la vida de los pacientes.

Por eso, en este artículo explicaremos a detalle cuáles son las opciones de tratamiento para cáncer de páncreas y cómo se pueden abordar de manera efectiva.

Pero antes vamos a brindarte algunos datos importantes sobre esta enfermedad.

Cáncer de Páncreas: datos importantes

Para comprender el Cáncer de Páncreas es fundamental conocer algunos datos importantes.

• El páncreas es vital para los procesos de digestión y regulación de azúcar en sangre.
• Se origina por el crecimiento anormal y descontrolado de células en el páncreas.
• Fumar aumenta el riesgo de presentar este tipo de cáncer.
• Los síntomas son ictericia, dolor abdominal y pérdida de peso.
• El Cáncer de Páncreas es difícil de diagnosticar en una etapa temprana.
• El adenocarcinoma pancreático es el tipo más común de cáncer de páncreas.

¿Qué es el Cáncer de Páncreas?

El cáncer pancreático es un tumor maligno que aparece en el páncreas debido al crecimiento anormal y descontrolado de células en los tejidos del órgano. Este tumor afecta la función del páncreas ocasionando problemas de salud y síntomas como dolor abdominal, pérdida de peso e ictericia. Para saber más sobre qué es el Cáncer de Páncreas y sus síntomas visita este artículo.

Cáncer de Páncreas: Tratamiento

La elección del tratamiento para Cáncer de Páncreas depende de varios factores como el estado de salud del paciente y el estadio de la enfermedad. Además, cuenta con un enfoque multidisciplinario que involucra a diversos especialistas médicos y procedimientos como la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia, entre otros. 

Tratamiento del Cáncer de Páncreas según estadio

El cáncer de pancreático está clasificado por estadios que dependen de la propagación del tumor al interior o al exterior del órgano. El estadio de la enfermedad determina el tipo de tratamiento del Cáncer de Páncreas que se realizará al paciente.

Estadio 0 y I: tratamiento del cáncer resecable

Un cáncer es resecable cuando el equipo médico considera que puede realizar una extracción completa del tumor. Por lo general, los cirujanos consideran que un Cáncer de Páncreas es operable cuando todavía está dentro del órgano y no ha llegado a los vasos sanguíneos importantes cercanos. Además, el paciente debe estar lo suficientemente saludable para soportar una operación.

Si las pruebas por imágenes indican que es posible extirpar todo el cáncer, la cirugía es la mejor opción. Dependiendo de dónde esté el cáncer, se realiza una cirugía llamada Whipple o una pancreatectomía distal.

En algunos casos, si bien el tumor maligno parece ser resecable, el equipo médico puede considerar realizar algunos tratamientos complementarios antes o después de la cirugía:

Tratamiento neoadyuvante (previo a la cirugía)

Cuando el tumor es resecable pero es muy grande o tiene muchos ganglios linfáticos cerca, se puede realizar quimioterapia o quimiorradiación antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor. 

Tratamiento adyuvante (tratamiento después de la cirugía)

Incluso cuando todo el tumor fue extirpado, el cáncer puede regresar. Por eso, el equipo médico puede considerar administrar quimioterapia, sola o acompañada de radioterapia, después de la cirugía.

Estadio II: tratamiento del cáncer con resecabilidad limítrofe

En esta fase el Cáncer de Páncreas alcanzó los vasos sanguíneos, pero aún no se propaga dentro o alrededor de ellos. En estos casos, todavía es posible realizar una extracción del tumor con cirugía, aunque las posibilidades de hacerlo por completo son más bajas. A este tumor se le llama cáncer de resecabilidad limítrofe.

Por lo general, en este estadio se inicia con un tratamiento de quimioterapia, a veces acompañado de radioterapia, para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía. Luego se realizan exámenes de imágenes para ver el estado del tumor y si existe la posibilidad de extirparlo, se lleva a cabo la cirugía. En algunos casos, puede que luego de la operación sea necesaria más quimioterapia.

Estadio III: tratamiento del cáncer avanzado localmente (irresecable)

Cuando el Cáncer de Páncreas se ha extendido dentro de los vasos sanguíneos o en otros tejidos cercanos, ya no se puede extirpar por completo el tumor con la cirugía. En estos casos, se realiza la cirugía para aliviar problemas como bloqueos en los conductos biliares o para despejar obstrucciones intestinales causadas por la presión que ejerce el tumor contra otros órganos.

La opción de tratamiento principal en este estadio avanzado es la quimioterapia seguida de quimiorradiación. Si bien combinar estas terapias puede ser efectivo para encoger el cáncer, también conlleva efectos secundarios difíciles de tolerar para los pacientes. En algunos casos, se puede agregar terapia dirigida a la quimioterapia antes de la radioterapia y en otros casos la inmunoterapia por sí sola podría ser una opción. 

Finalmente, si después de la quimioterapia o la quimiorradiación las imágenes médicas muestran que el cáncer se redujo lo suficiente como para extirparlo por completo, se reconsidera la opción de una cirugía.

Estadio IV: tratamiento del cáncer metastásico

El Cáncer de Páncreas en etapas avanzadas se disemina en el abdomen, el hígado e, incluso, en pulmones, huesos, cerebro y otros órganos. Cuando esto sucede, generalmente no se puede extirpar mediante cirugía, ya que se considera que pequeñas células cancerosas podrían haber llegado a otros órganos, incluso si no son visibles en las imágenes médicas.

El tratamiento principal para estos cánceres es la quimioterapia, que puede reducir el tamaño del tumor y ralentizar su crecimiento. Aunque la quimioterapia puede ayudar a prolongar la vida de las personas, no se espera que cure el cáncer en esta etapa.

En algunos casos, la inmunoterapia o la terapia dirigida pueden ser opciones para personas con cambios genéticos específicos en las células cancerosas.

Además, se pueden usar otros tratamientos para aliviar los síntomas como la radioterapia o el bloqueo nervioso para el dolor y la colocación de una endoprótesis (stent) para mantener abiertos los conductos biliares.

Tratamiento de cáncer de páncreas que progresa o recurre

Si el cáncer sigue creciendo y progresando durante el tratamiento o regresa (recurre) posterior a este, las opciones de tratamiento dependerán de:

• Ubicación y extensión de la propagación
• Tratamientos recibidos
• Estado de salud del paciente y su deseo de recibir más tratamiento
• Comprensión de objetivos y riesgos de tratamientos posteriores

Cuando el Cáncer de Páncreas regresa, suele aparecer primero en el hígado, pero también puede extenderse a los pulmones, huesos u otros órganos. Si la salud del paciente lo permite, se administra un tratamiento principal de quimioterapia, a veces combinada con terapia dirigida. En algunos casos, la inmunoterapia también puede ser útil.

Cáncer de Páncreas: Preguntas Frecuentes

Para aclarar otras dudas que hayan quedado, te respondemos las preguntas que normalmente se hacen los pacientes de cáncer pancreático.

¿Por qué da Cáncer de Páncreas?

El Cáncer de Páncreas se origina debido a cambios genéticos en las células del páncreas. Factores de riesgo como el tabaquismo, la obesidad y la predisposición genética pueden aumentar las posibilidades de desarrollar esta enfermedad.

¿Dónde duele el páncreas?

El dolor de páncreas se presenta como un malestar en la parte superior del abdomen, a veces se extiende a la espalda y puede ser leve o fuerte.

¿El Cáncer de Páncreas es curable?

La posibilidad de cura del Cáncer de Páncreas depende de la etapa en la que se diagnostica. En etapas tempranas, la cirugía ofrece mayor posibilidad de curación, pero en etapas avanzadas, el tratamiento se centra en el control de los síntomas y la prolongación de la vida.

¿Cómo detectar el Cáncer de Páncreas?

La detección temprana del cáncer de páncreas es un desafío debido a la falta de síntomas en las etapas iniciales. Algunos signos de advertencia incluyen ictericia, dolor abdominal, pérdida de peso y cambios en los hábitos intestinales. Las pruebas de imagen y los análisis de sangre son útiles en el diagnóstico.

En conclusión… 

El Cáncer de Páncreas es una enfermedad que requiere un enfoque integral del tratamiento en sus distintos estadios, ya sea para aumentar las posibilidades de supervivencia en un diagnóstico temprano o para mejorar la calidad de vida del paciente en etapas avanzadas.

Ahora ya conoces más sobre el Cáncer de Páncreas y sus posibles tratamientos. Recuerda que es importante realizarnos chequeos de salud anuales y estar alertas a cualquier síntoma que pueda ayudarnos a obtener un diagnóstico temprano. Si tienes más preguntas o preocupaciones, no dudes en consultar a tu médico.

Referencias:
https://www.cancer.gov/espanol/tipos/pancreas/paciente/tratamiento-pancreas-pdq
https://www.massgeneral.org/es/tratamientos/cancer/pancreas
https://scielo.isciii.es/scielo.php?pid=s1130-01082004001100006&script=sci_arttext&tlng=es
https://www.cancer.org/es/cancer/tipos/cancer-de-pancreas/tratamiento.html
https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/pancreatic-cancer/diagnosis-treatment/drc-20355427
https://www.cancer.org/es/cancer/tipos/cancer-de-pancreas/tratamiento/por-etapa.html
https://www.cancer.net/es/tipos-de-cancer/cancer-de-pancreas/tipos-de-tratamiento
https://www.cancer.org/es/cancer/tipos/cancer-de-pancreas/deteccion-diagnostico-clasificacion-por-etapas/tasas-de-supervivencia.html
https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/enfermedades-digestivas/pancreatitis/sintomas-causas