Los triglicéridos son un tipo de grasa presente en la sangre que el cuerpo utiliza para obtener energía. Sin embargo, cuando los niveles de triglicéridos en sangre son demasiado altos, pueden aumentar el riesgo de padecer enfermedades graves, como afecciones cardíacas y pancreatitis. A continuación, te explicamos todo lo que necesitas saber sobre los síntomas de los triglicéridos altos, sus causas, riesgos y cómo tratar esta condición.

Qué son los triglicéridos

Los triglicéridos son un tipo de lípido que circula en el torrente sanguíneo y se almacena en las células adiposas del cuerpo. 

Cuando consumes alimentos, especialmente aquellos ricos en calorías y grasas, el cuerpo convierte las calorías no utilizadas en triglicéridos, los cuales luego se almacenan como grasa. 

Más tarde, cuando tu cuerpo necesita energía, los triglicéridos se liberan para ser usados como combustible​.

Qué son los triglicéridos altos

Un nivel normal de triglicéridos en sangre se considera menor de 150 mg/dL. Sin embargo, cuando los niveles superan esta cifra, se clasifican como:

• Ligeramente altos: 150-199 mg/dL
• Altos: 200-499 mg/dL
• Muy altos: 500 mg/dL o más​

Los triglicéridos altos pueden deberse a varios factores, incluyendo una dieta alta en grasas saturadas y azúcares, el sedentarismo, el consumo de alcohol y enfermedades subyacentes como la diabetes o el hipotiroidismo​.

Principales síntomas de los triglicéridos altos

En muchos casos, los niveles altos de triglicéridos no presentan síntomas evidentes, lo que los convierte en una condición peligrosa que puede pasar desapercibida durante años. 

Sin embargo, cuando los triglicéridos en sangre alcanzan niveles extremadamente altos, pueden aparecer ciertos signos y síntomas que sirven como advertencias:

Xantomas y xantelasmas

Uno de los síntomas más notables de los triglicéridos altos es la aparición de depósitos grasos debajo de la piel llamados xantomas. 

Estos se manifiestan como pequeñas protuberancias amarillentas en áreas como las manos, codos y rodillas. 

Cuando estos depósitos aparecen en los párpados, se conocen como xantelasmas​.

Dolor abdominal y pancreatitis

Los niveles extremadamente altos de triglicéridos pueden causar inflamación del páncreas, una condición llamada pancreatitis. 

Los síntomas de esta afección incluyen dolor abdominal severo, náuseas y vómitos. Si no se trata a tiempo, la pancreatitis puede ser una condición grave y potencialmente mortal​.

Riesgos de tener triglicéridos altos

Tener triglicéridos altos no solo afecta el páncreas, sino también otros sistemas vitales del cuerpo. Entre los riesgos más comunes se encuentran:

Aterosclerosis y enfermedades cardíacas

Los triglicéridos altos contribuyen al endurecimiento y estrechamiento de las arterias, un proceso conocido como aterosclerosis. 

Este estrechamiento de los vasos sanguíneos puede dificultar el flujo de sangre al corazón y al cerebro, lo que aumenta el riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y otras enfermedades cardiovasculares​.

Accidente cerebrovascular

La acumulación de triglicéridos y colesterol en las arterias puede provocar accidentes cerebrovasculares. 

El flujo sanguíneo insuficiente al cerebro puede causar daño neurológico permanente o incluso la muerte​.

Pancreatitis

Como se mencionó anteriormente, los niveles extremadamente altos de triglicéridos pueden causar pancreatitis, una inflamación grave del páncreas. Esta afección requiere atención médica inmediata​.

Causas de los triglicéridos altos

Los triglicéridos elevados pueden ser causados por una variedad de factores, muchos de los cuales están relacionados con el estilo de vida:

• Consumo de alimentos ricos en grasas y azúcares.
• Inactividad física.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Enfermedades como diabetes, hipotiroidismo y problemas renales​.

En algunos casos, las personas pueden tener una predisposición genética a tener triglicéridos altos, lo que puede hacer que los niveles aumenten a pesar de llevar un estilo de vida saludable​.

Diagnóstico de los triglicéridos altos

Para detectar niveles elevados de triglicéridos, el médico suele solicitar un análisis de sangre denominado perfil lipídico. 

Este examen no solo mide la concentración de triglicéridos en la sangre, sino que también evalúa otros indicadores importantes relacionados con la salud cardiovascular, como el colesterol total, el colesterol HDL, conocido como "colesterol bueno", y el colesterol LDL, denominado "colesterol malo". 

Este análisis ofrece una visión integral de los niveles de lípidos en sangre, lo que permite al médico diagnosticar posibles problemas y recomendar las medidas preventivas o tratamientos adecuados.

Los análisis de sangre regulares son esenciales para detectar niveles elevados de triglicéridos antes de que puedan causar complicaciones graves. 

Si tienes antecedentes familiares de enfermedades cardíacas o factores de riesgo como obesidad o diabetes, es aún más importante realizar exámenes periódicos​.

Tratamiento para los triglicéridos altos

El tratamiento para los triglicéridos altos generalmente comienza con cambios en el estilo de vida. Las recomendaciones incluyen:

Cambios en la dieta

Reducir la ingesta de grasas saturadas y azúcares añadidos puede ayudar a disminuir los niveles de triglicéridos en sangre. 

Optar por grasas saludables como las que se encuentran en el aceite de oliva y los pescados ricos en omega-3, como el salmón, puede ser beneficioso​.

Ejercicio regular

Se recomienda incorporar al menos 30 minutos de ejercicio moderado en la mayoría de los días de la semana. 

Este tipo de actividad no solo ayuda a reducir los triglicéridos, sino que también contribuye a mejorar la salud cardiovascular en general. 

Reducción del consumo de alcohol

El alcohol, al ser rico en calorías y azúcares, puede aumentar significativamente los triglicéridos en sangre. Limitar o eliminar el consumo de alcohol es esencial para controlar los triglicéridos​.

Medicamentos

En casos donde los cambios en el estilo de vida no son suficientes para reducir los triglicéridos, los médicos pueden recetar medicamentos, los cuales ayudan a reducir los niveles de triglicéridos y a prevenir complicaciones graves.

Prevención: Cómo mantener los triglicéridos bajo control

Prevenir los triglicéridos altos es clave para mantener una buena salud cardiovascular y evitar complicaciones. La prevención se basa principalmente en cambios en el estilo de vida:

Dieta saludable: Para mantener una dieta que favorezca niveles saludables de triglicéridos, es esencial enfocarse en alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras y granos enteros. 

Además, se deben evitar las grasas saturadas y trans, presentes en productos como las carnes procesadas y alimentos fritos, ya que contribuyen al aumento de los triglicéridos. 

En su lugar, elige fuentes de grasas saludables, como el aceite de oliva, que es rico en ácidos grasos monoinsaturados, y pescados como el salmón o la caballa, que contienen omega-3, un nutriente clave para reducir los triglicéridos y mejorar la salud cardiovascular​.

Ejercicio de forma regular: La actividad física regular es clave para mantener bajo control los niveles de triglicéridos en el cuerpo. 

Control de peso: Mantener un peso saludable es fundamental, ya que el exceso de peso está estrechamente relacionado con niveles altos de triglicéridos​.

Evitar el consumo de alcohol y azúcares refinados: El alcohol y los azúcares añadidos pueden elevar los niveles de triglicéridos rápidamente. Limitar su consumo es esencial​.

Adoptar estos hábitos no solo ayuda a prevenir los triglicéridos altos, sino también a mantener una salud integral y reducir el riesgo de otras enfermedades crónicas.

Los triglicéridos altos son una condición silenciosa pero peligrosa que puede llevar a complicaciones graves si no se controla adecuadamente. 

Si bien muchas personas no presentan síntomas evidentes, es importante realizar exámenes de sangre de rutina para detectarlos a tiempo. 

Si sospechas que puedes tener triglicéridos altos, consulta a un médico para una evaluación y tratamiento adecuados.

National Institutes of Health (2023). High Blood Triglycerides. En: https://www.nhlbi.nih.gov/health/high-blood-triglycerides