El cáncer de huesos es una enfermedad poco común que puede originarse directamente en los huesos o metastatizar desde otros órganos. A pesar de su rareza, es importante conocer cómo empieza el cáncer de huesos, sus síntomas y los factores de riesgo asociados.

Qué es el cáncer de huesos

Los huesos están compuestos por diferentes tipos de tejido, incluyendo el cartílago, que es un tejido conectivo elástico que cubre los extremos de los huesos en las articulaciones. 

Cuando las células óseas o del cartílago crecen de manera anormal y descontrolada, pueden formar un tumor.

Los tumores óseos pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Los tumores benignos no son cáncer, pero los malignos sí. Los tumores benignos solo crecen en una parte del cuerpo. No pueden aparecer ni invadir otras partes del cuerpo. Sin embargo, podrían ser peligrosos si crecen en áreas vitales.

Por otro lado, los tumores malignos pueden invadir el tejido cercano y extenderse a otras partes del cuerpo a través de un proceso llamado metástasis.

Tipos de cáncer de huesos

Existen varios tipos de cáncer de huesos, pero los más comunes son el osteosarcoma, el sarcoma de Ewing y el condrosarcoma.

Osteosarcoma

El osteosarcoma es el tipo más frecuente de cáncer de huesos y generalmente afecta a los niños y adultos jóvenes. 

Este tipo de cáncer se origina en las células formadoras de hueso y se localiza comúnmente en los huesos largos, como el fémur, la tibia y el húmero.

Sarcoma de Ewing

El sarcoma de Ewing es otro tipo de cáncer óseo que afecta predominantemente a niños y adolescentes. 

Este cáncer puede desarrollarse tanto en los huesos como en los tejidos blandos circundantes, como el cartílago y los músculos.

Condrosarcoma

El condrosarcoma es más común en adultos y se desarrolla en las células que producen cartílago.

Síntomas del cáncer de huesos

Los signos del cáncer de huesos pueden diferir dependiendo del tipo de cáncer y la ubicación del tumor. Los más frecuentes son:

• Dolor óseo: El síntoma más frecuente, que puede ser constante y empeorar durante la noche o con la actividad.
• Hinchazón y sensibilidad: Puede presentarse en la zona afectada.
• Fracturas: Los huesos debilitados por el cáncer pueden fracturarse fácilmente.
• Fatiga y fiebre: Estos síntomas pueden ser menos específicos pero también indicativos de la enfermedad.
• Bultos: A veces, se puede sentir un bulto o masa en el área afectada.

Es importante recordar que estos síntomas pueden estar relacionados con otras afecciones médicas menos serias.

Si notas alguno de estos signos de manera persistente, es esencial que busques atención médica para obtener un diagnóstico preciso.

Diagnóstico

El diagnóstico del cáncer de huesos generalmente implica una combinación de exámenes clínicos y pruebas de imagen. Los principales métodos incluyen:

• Rayos X: Pueden mostrar el tamaño, la ubicación y la forma del tumor.
• Resonancia magnética (RM): Proporciona imágenes detalladas del hueso y los tejidos circundantes.
• Tomografía computarizada (TC): Utilizada para evaluar la extensión del cáncer.
• Gammagrafía ósea: Detecta la actividad metabólica en los huesos.
• Biopsia: El examen más definitivo, que consiste en tomar una muestra de tejido para el análisis patológico.

Factores de riesgo

Aunque la causa exacta del cáncer de huesos sigue siendo desconocida, se han identificado algunos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta enfermedad:

Exposición a radiación: Las personas que han recibido radioterapia para tratar otros tipos de cáncer tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de huesos.

Síndromes genéticos: Ciertas afecciones hereditarias, como el síndrome de Li-Fraumeni y el retinoblastoma hereditario están asociadas con un mayor riesgo de cáncer de huesos.

Enfermedad de Paget: Esta afección puede predisponer a las personas mayores al osteosarcoma​.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de huesos varía según el tipo, el tamaño, la ubicación del tumor y si el cáncer se ha diseminado. 

Las principales opciones de tratamiento incluyen:

Cirugía

La cirugía es uno de los tratamientos principales y puede implicar la extirpación del tumor y parte del tejido circundante. 

En algunos casos, puede ser necesaria la amputación, aunque las técnicas de preservación de extremidades son cada vez más comunes.

Quimioterapia

La quimioterapia se utiliza para destruir las células cancerosas y puede administrarse antes de la cirugía (neoadyuvante) para reducir el tamaño del tumor o después (adyuvante) para eliminar cualquier célula cancerosa residual.

Radioterapia

La radioterapia se utiliza para tratar tumores inoperables o para aliviar el dolor y otros síntomas en casos avanzados. Es menos común en el osteosarcoma, pero puede ser muy eficaz en el sarcoma de Ewing.

Prevención y control

Actualmente, no hay métodos seguros para prevenir el cáncer de huesos debido a sus causas genéticas y otros factores de riesgo que no se pueden modificar. 

Sin embargo, llevar un estilo de vida saludable, realizar chequeos médicos regulares y estar atentos a los síntomas pueden ayudar a detectar la enfermedad en etapas tempranas, lo que mejora significativamente el pronóstico.

Preguntas frecuentes

¿Qué tan común es el cáncer de huesos?

El cáncer de huesos es relativamente raro en comparación con otros tipos de cáncer. Representa menos del 1% de todos los cánceres diagnosticados.

¿Puede el cáncer de huesos regresar después del tratamiento?

Existe la posibilidad de recurrencia del cáncer de huesos incluso después de un tratamiento exitoso. Es importante realizar seguimientos regulares con el oncólogo para detectar y tratar cualquier recurrencia lo antes posible​ 

¿Puede el cáncer de huesos propagarse a otras partes del cuerpo?

El cáncer de huesos puede propagarse (hacer metástasis) a otros órganos, siendo los pulmones el sitio más común de metástasis.

¿Cuál es el pronóstico para los pacientes con cáncer de huesos?

El pronóstico depende del tipo de cáncer de huesos, el estadio en el momento del diagnóstico y la respuesta individual al tratamiento. En general, el diagnóstico temprano y los avances en el tratamiento han mejorado las tasas de supervivencia.

El conocimiento sobre cómo empieza el cáncer de huesos y su manejo puede empoderar a los pacientes y sus familias, brindándoles la información necesaria para tomar decisiones sobre su salud y tratamiento.

National Cancer Institute (2018). Primary Bone Cancer. En: https://www.cancer.gov/types/bone/bone-fact-sheet