Los basófilos son un tipo de glóbulo blanco que juega un papel esencial en el sistema inmunológico. Aunque representan menos del 2% de los leucocitos totales en la sangre, su función es clave en la respuesta alérgica y en la defensa contra infecciones. Sin embargo, cuando el recuento de basófilos excede los niveles normales, hablamos de basofilia, una condición que puede ser indicativa de varias enfermedades y trastornos.

Qué son los basófilos y cuál es su función

Los basófilos se forman en la médula ósea y son liberados en la sangre, donde circulan en pequeñas cantidades. 

Su papel principal es responder a alérgenos y agentes patógenos. 

Liberan histamina, una sustancia que facilita la inflamación, y participan en la fase tardía de reacciones alérgicas como el asma o la rinitis. 

También se ha observado que los basófilos tienen un papel en la defensa contra infecciones y en la destrucción de tumores en sus etapas iniciales​.

Valores normales de basófilos

Los valores normales de basófilos varían entre 0 y 2% del total de glóbulos blancos.

Un valor por encima de este rango se considera alto y puede requerir una investigación adicional para determinar la causa​.

Causas de los basófilos altos

El aumento en el número de basófilos, o basofilia, puede estar asociado a una variedad de condiciones médicas, algunas de las cuales incluyen enfermedades alérgicas, infecciones, y trastornos mieloproliferativos, entre otros. A continuación, se detallan algunas de las causas más comunes:

Alergias e inflamaciones crónicas

Una de las causas más frecuentes de basofilia es la respuesta a alergias o procesos inflamatorios crónicos. 

Condiciones como el asma, la rinitis alérgica y la sinusitis pueden causar un aumento en los basófilos debido a la activación del sistema inmunitario. 

Estas condiciones suelen estar acompañadas también de un aumento en los eosinófilos, otro tipo de glóbulo blanco involucrado en la respuesta a alérgenos​.

Trastornos de la sangre

Algunas enfermedades que afectan la médula ósea y la producción de células sanguíneas, como la leucemia mieloide crónica y la policitemia vera, pueden provocar un aumento significativo en el número de basófilos. 

Estas enfermedades son graves y suelen diagnosticarse mediante un examen de sangre que muestra un aumento general en los glóbulos blancos​.

Infecciones y enfermedades inflamatorias

Algunas infecciones crónicas, como la tuberculosis o la varicela, pueden causar un aumento en los basófilos debido a la respuesta prolongada del sistema inmunitario. 

También se ha observado un aumento en los basófilos en personas con colitis ulcerosa o artritis reumatoide, enfermedades inflamatorias que afectan tanto al intestino como a las articulaciones​.

Insuficiencia renal crónica

La insuficiencia renal crónica es otra condición que puede causar un aumento en los basófilos. 

Esta enfermedad suele estar acompañada de inflamación crónica, lo que puede activar una respuesta inmune prolongada y, por lo tanto, aumentar el recuento de basófilos en la sangre​.

Anemia hemolítica

La anemia hemolítica, que es un trastorno en el que los glóbulos rojos se destruyen a un ritmo superior al que el organismo puede reponerlos, también puede provocar basofilia. 

Este proceso estimula la médula ósea para producir más células, incluidas las células inmunitarias como los basófilos, para compensar la pérdida de glóbulos​.

Síntomas de basófilos altos

En muchos casos, los basófilos altos no causan síntomas directamente. Los síntomas suelen estar relacionados con la enfermedad subyacente que está provocando el aumento de estas células. 

Por ejemplo, en personas con asma, los síntomas pueden incluir dificultad para respirar y opresión en el pecho. 

En casos de leucemia, los síntomas pueden incluir fatiga, pérdida de peso y dolor en los huesos​.

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico de basofilia se realiza a través de un hemograma completo, un examen que mide el número de glóbulos blancos, incluidos los basófilos, en la sangre. 

Si se detecta un número elevado, el médico puede solicitar más pruebas para identificar la causa subyacente​.

Es importante destacar que no se trata la basofilia en sí misma, sino la enfermedad o condición que la provoca. 

Por ejemplo, si la basofilia es causada por una reacción alérgica, se pueden recetar antihistamínicos para controlar los síntomas. 

En casos de trastornos más graves como la leucemia, el tratamiento puede incluir quimioterapia o trasplante de médula ósea​.

Tener basófilos altos es una señal de que algo está ocurriendo en el organismo, desde infecciones y alergias hasta trastornos más graves como el cáncer de la sangre. 

Si un examen de sangre revela niveles elevados de basófilos, es esencial investigar la causa subyacente para recibir el tratamiento adecuado. 

La detección temprana y el manejo de la condición subyacente pueden mejorar significativamente el pronóstico y la calidad de vida.

National Institutes of Health (2024). Basófilos. En: https://www.cancer.gov/espanol/publicaciones/diccionarios/diccionario-cancer/def/basofilo