Las tomografías con contraste son utilizadas en ciertas ocasiones donde es necesario obtener imágenes altamente detalladas de estructuras profundas. El contraste es una sustancia que ayuda a teñir los tejidos deseados para aumentar su contraste en la imágen.

La tomografía es un procedimiento seguro y cómodo para los pacientes, siendo ampliamente usado para la visualización rápida y detallada de aquellas estructuras que se encuentran bajo estudio.

¿Qué es una tomografía con contraste?

Una tomografía con contraste es una técnica de imagenología donde se utilizan rayos X que rotan alrededor del cuerpo para emitir distintas imágenes de cortes transversales del área a observar. 

Se diferencia de una tomografía convencional por el uso previo de materiales de contraste. 

Estas son sustancias usualmente hechas a partir de yodo o bario, las cuales pueden reaccionar con los rayos X dando como resultado una imágen más detallada.

Las imágenes que se producen en una tomografía son en blanco y negro y en ocasiones puede ser difícil distinguir algunas estructuras. 

Por esta razón, se emplean estas sustancias para aumentar su contraste y obtener una imágen con un nivel alto de detalle que le facilite al profesional su interpretación.

¿Qué riesgos existen con las tomografías de contraste?

Es un procedimiento completamente seguro. 

Sin embargo, existen algunos riesgos vinculados al uso de materiales de contraste en tomografías, como son en el caso de reacciones alérgicas. 

Aquellos pacientes con historial de alergia al yodo deben referir esto antes del procedimiento.

La mayoría de los pacientes puede tolerar los materiales de contraste sin ningún tipo de contratiempo. 

No obstante, si bien la mayoría de las reacciones alérgicas asociadas a los materiales de contraste suelen ser leves, en algunos casos pueden llegar a ser moderadas o severas. 

En estos casos, es importante referir los síntomas de inmediato. 

Algunos efectos secundarios comunes de los contrastes son: 

• Diarrea
• Náuseas
• Vómitos
• Sarpullido
• Comezón
• Dolor de cabeza

Las sustancias utilizadas para el contraste son excretadas por los riñones. 

Por lo tanto, el contraste podría  ocasionar un daño importante a estos órganos en pacientes con insuficiencia renal, especialmente si se encuentran deshidratados.

Otro riesgo que supone este procedimiento es la exposición a ciertos niveles de radiación. 

Estos niveles pudieran aumentar levemente la predisposición de sufrir cáncer. 

Sin embargo, las tomografías con contraste pueden producir imágenes con mejores resultados que una sin contraste, ayudando a prevenir una posible repetición del exámen.

¿Cómo se administra el contraste?

Su administración va a depender de la estructura que se desee observar en las imágenes. 

Existen tres tipos de vías de administración para los materiales de contraste:

• Vía oral: el paciente debe ingerir una solución preparada antes de la tomografía con el fin de observar cómo viaja por el sistema digestivo.
• Vía rectal: cuando se necesitan imágenes del tracto colorrectal, es posible que se le suministre al paciente un enema con material de contraste el cual debe ser inoculado antes de la tomografía.
• Vía parenteral: el contraste es inyectado en las venas del paciente para poder observar los vasos sanguíneos.

Recomendaciones: Qué hacer después de una tomografía con contraste

Si bien el procedimiento es totalmente seguro, a continuación hay una serie de recomendaciones cuya finalidad es evitar algún daño o efecto secundario:

• Es aconsejado no ingerir alimentos sólidos en las 2 horas siguientes de realizada la tomografía.
• Beber líquido en abundancia durante las 48 horas posteriores a la tomografía, salvo contraindicaciones médicas. La razón es que el contraste se elimina por la orina.
• Acudir al médico en caso de presentar alguna reacción alérgica tardía.
• En caso de estar tomando algún medicamento, cómo en el caso de la diabetes, consultar con el médico si se debe suspender la toma del mismo.
• El uso de sulfato de bario cómo contraste puede ocasionar diarreas o estreñimiento en las horas siguientes. Se debe consultar al médico en caso de que se prolongue.