El cáncer de tiroides es una enfermedad que afecta a la glándula tiroides, la cual es responsable de producir hormonas que regulan el metabolismo, la temperatura corporal y el ritmo cardíaco. En sus etapas iniciales, suele ser asintomático, lo que dificulta su detección temprana. Sin embargo, a medida que avanza, el cáncer de tiroides puede presentar una serie de síntomas que alertan sobre su presencia.

Cada año, miles de personas son diagnosticadas con cáncer de tiroides en todo el mundo. Según cifras que se manejan a nivel mundial, se diagnostican más de 500.000 casos de cáncer de tiroides al año.

La incidencia varía según la región geográfica, afectando más comúnmente a las mujeres que a los hombres. En Estados Unidos, específicamente, la Sociedad Americana contra el Cáncer estima que se diagnosticarán este año 2024 más de 44.000 casos de cáncer de tiroides.

La introducción de métodos de diagnóstico innovadores y de gran precisión ha facilitado el descubrimiento de tumores tiroideos de menor tamaño. Estas tecnologías avanzadas de imagen permiten identificar este tipo de cáncer en etapas tempranas, lo que mejora las posibilidades de un tratamiento exitoso.

¿Qué es el cáncer de tiroides?

El cáncer de tiroides es una enfermedad caracterizada por el crecimiento anormal de células en la glándula tiroides, que se encuentra en la parte frontal del cuello. 

Síntomas del cáncer de tiroides avanzado

Los síntomas del cáncer de tiroides avanzado varían según el individuo y la progresión de la enfermedad. 

Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

Presencia de un bulto o masa en el cuello: Este es uno de los primeros signos detectables del cáncer de tiroides. Aunque no todos los bultos son cancerosos, cualquier crecimiento nuevo o inusual en el cuello debe ser examinado por un médico.

Cambios en la voz, como ronquera: La ronquera persistente sin una causa aparente puede ser un signo de cáncer de tiroides avanzado, especialmente si no remite después de varias semanas.

Dificultad para tragar y dolor de garganta: Estos síntomas pueden surgir a medida que el tumor presiona estructuras vitales en el cuello.

Dolor en el cuello o en la parte frontal del cuello: Puede extenderse hasta los oídos.

Hinchazón en el cuello: Un síntoma visible que puede ser fácilmente detectado al mirarse en el espejo.

Dificultad para respirar y tos constante: Estos síntomas pueden aparecer si el tumor presiona la tráquea o las vías respiratorias.

Ganglios linfáticos inflamados: Los ganglios linfáticos del cuello pueden aumentar de tamaño.

Importancia de la detección temprana

La detección temprana del cáncer de tiroides es fundamental para mejorar las posibilidades de éxito del tratamiento, por lo que debes acudir inmediatamente al médico si tienes alguno de los síntomas mencionados anteriormente.

Un diagnóstico precoz puede permitir un tratamiento más efectivo y menos invasivo, aumentando las posibilidades de supervivencia.

¿Qué causa el cáncer de tiroides?

El cáncer de tiroides ocurre cuando las células en la tiroides comienzan a crecer de manera descontrolada. 

Aunque la causa exacta de estos cambios es desconocida, se han identificado varios factores de riesgo, incluyendo la exposición a niveles elevados de radiación y antecedentes familiares de la enfermedad.

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico del cáncer de tiroides generalmente involucra una combinación de pruebas físicas, análisis de sangre, y procedimientos de imagen como ultrasonidos para observar la presencia de nódulos o anomalías en la tiroides. 

Una biopsia, en la que se extrae una pequeña muestra de tejido de la tiroides, es a menudo necesaria para confirmar la presencia de células cancerosas.

El tratamiento del cáncer de tiroides avanzado puede incluir cirugía para extirpar la tiroides (tiroidectomía), radioterapia, y terapias dirigidas que apuntan a características específicas de las células cancerosas. 

La terapia con yodo radiactivo es otra opción común, utilizada para destruir cualquier tejido tiroideo restante después de la cirugía.

Pronóstico

El pronóstico del cáncer de tiroides depende de varios factores, como el tipo de cáncer, el estadio de la enfermedad y la edad del paciente. En general, el cáncer de tiroides es un cáncer tratable y con un buen pronóstico.

Recuerda que lo mejor que puedes hacer si tienes dudas o experimentas alguno de los síntomas mencionados, es consultar a tu médico para obtener un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado.

Recomendaciones

Realizarse chequeos médicos regulares: Es importante acudir al médico para realizar chequeos periódicos, especialmente si tienes antecedentes familiares de cáncer de tiroides.

Estar atento a los síntomas: Si experimentas alguno de los síntomas mencionados, no dudes en consultar a un médico.

Obtener información sobre la enfermedad: Conocer los riesgos, síntomas y opciones de tratamiento del cáncer de tiroides puede ayudar a tomar decisiones sobre tu salud.

Preguntas frecuentes

¿El cáncer de tiroides avanzado siempre presenta síntomas?

En estadios iniciales, el cáncer de tiroides podría no presentar síntomas notables. Es por eso que la detección temprana mediante chequeos regulares es crucial.

¿Si tengo alguno de los síntomas mencionados, significa que tengo cáncer de tiroides avanzado?

No necesariamente. Los síntomas del cáncer de tiroides avanzado pueden ser similares a los de otras enfermedades menos graves. Es importante consultar a un médico para un diagnóstico preciso.

¿Existen pruebas específicas para detectar el cáncer de tiroides?

Existen pruebas como la ecografía tiroidea y la biopsia que pueden ayudar a diagnosticar el cáncer de tiroides.