La presión arterial es un factor vital para mantener una buena salud, y entender cómo varía según la edad te ayudará a monitorearla de manera adecuada. Cada etapa de la vida tiene diferentes rangos considerados normales, y conocer estos valores puede ayudarte a identificar posibles riesgos antes de que se conviertan en problemas graves.

Qué es la presión arterial

La presión arterial se refiere a la fuerza que la sangre ejerce al circular contra las paredes de las arterias.

La presión que se genera es esencial para el suministro continuo de oxígeno y nutrientes a los tejidos del cuerpo, pero también puede variar dependiendo de factores como la resistencia de las arterias y el volumen de sangre que circula.

Se mide en milímetros de mercurio (mm Hg) y se presenta en dos valores: la presión sistólica y la diastólica.

La presión sistólica es la lectura más alta y mide la presión cuando el corazón late, mientras que la presión diastólica es la lectura más baja y mide la presión cuando el corazón está en reposo entre latidos​.

Un ejemplo de una lectura típica de presión arterial es 120/80 mm Hg, donde 120 es la presión sistólica y 80 la diastólica. 

Mantener estos valores dentro de rangos saludables es clave para evitar enfermedades cardiovasculares.

Presión arterial normal: ¿Cuál es el rango?

El rango de presión arterial considerado normal depende de varios factores, incluyendo la edad y el estado de salud general. 

A continuación, se muestran los rangos generales recomendados por varias organizaciones de salud, incluyendo la Asociación Americana del Corazón (AHA):

• Normal: Menos de 120/80 mm Hg
• Elevada: 120-129 mm Hg (sistólica) y menos de 80 mm Hg (diastólica)
• Hipertensión en etapa 1: 130-139 mm Hg (sistólica) o 80-89 mm Hg (diastólica)
• Hipertensión en etapa 2: 140 mm Hg o más (sistólica) o 90 mm Hg o más (diastólica)
• Crisis hipertensiva: 180/120 mm Hg o más, una condición que requiere atención médica inmediata​.

Presión arterial por edades

Infancia y adolescencia

En los niños y adolescentes, la presión arterial tiende a ser más baja que en los adultos, pero se incrementa gradualmente a medida que el cuerpo crece. 

A continuación, se presentan los valores aproximados de presión arterial normal según la edad:

La presión arterial en la edad infantil dependerá de factores como edad, altura y peso. Para ello es ideal acudir al chequeo anual y conocer su estado de salud

Es importante monitorear la presión arterial en los niños y adolescentes, ya que la hipertensión infantil, aunque rara, puede estar relacionada con problemas de salud a largo plazo.

Adultos jóvenes (20-39 años)

Durante la juventud, la presión arterial tiende a estabilizarse en niveles que se consideran óptimos. 

Para los adultos jóvenes, el rango normal es:

• 20-39 años: Menos de 120/80 mm Hg​.

Sin embargo, las tensiones de la vida moderna, como el estrés, el consumo excesivo de cafeína y el sedentarismo, pueden causar un aumento gradual de la presión arterial, lo que puede llevar a una hipertensión temprana si no se controla.

Adultos de mediana edad (40-59 años)

Conforme se avanza hacia la mediana edad, la elasticidad de las arterias comienza a disminuir y la presión arterial puede aumentar como parte del envejecimiento natural. 

Las lecturas consideradas normales en esta etapa son ligeramente más altas que en los adultos jóvenes:

• 40-59 años: Menos de 125/80 mm Hg​.

En esta etapa, los factores como la dieta, la actividad física y el control del estrés son cruciales para evitar que la presión arterial se eleve demasiado. 

Además, esta es la edad en la que pueden comenzar a aparecer otras condiciones de salud, como el colesterol alto o la diabetes, que contribuyen a la hipertensión.

Adultos mayores (60 años en adelante)

A partir de los 60 años, los vasos sanguíneos tienden a endurecerse aún más, lo que puede elevar la presión arterial. 

Es común que las lecturas de presión arterial aumenten ligeramente en comparación con los adultos más jóvenes, pero es importante mantener los niveles bajo control para prevenir complicaciones como ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares:

• 60 años en adelante: Menos de 130/80 mm Hg​​.

En personas mayores, el riesgo de hipertensión y otras complicaciones cardiovasculares es mayor, por lo que se recomienda realizar revisiones frecuentes y adoptar cambios en el estilo de vida si es necesario.

Factores que influyen en la presión arterial

La presión arterial no está influenciada solo por la edad, sino también por varios factores de estilo de vida y salud. 

Algunos de los más comunes incluyen:

• Dieta: Una dieta rica en sodio puede elevar la presión arterial, mientras que el consumo de alimentos ricos en potasio puede ayudar a controlarla.
• Actividad física: Mantenerse activo es una excelente forma de reducir la presión arterial, ya que el ejercicio regular fortalece el corazón y mejora la circulación.
• Peso corporal: El sobrepeso o la obesidad aumentan el riesgo de hipertensión, por lo que mantener un peso saludable es clave.
• Estrés: El estrés crónico puede contribuir al aumento de la presión arterial, por lo que es importante aprender técnicas de manejo del estrés, como la meditación o el yoga​.
• Consumo de alcohol y tabaco: Fumar y beber en exceso son factores que pueden elevar considerablemente la presión arterial.

Consejos para mantener una presión arterial saludable

Mantener una presión arterial normal a lo largo de la vida no solo es importante para evitar enfermedades graves, sino también para mejorar la calidad de vida general. Aquí hay algunos consejos que pueden ayudarte a lograrlo:

1. Lleva una dieta saludable: Sigue una dieta rica en frutas, verduras y granos integrales, y limita el consumo de sal y grasas saturadas.
2. Ejercicio regular: Intenta realizar al menos 150 minutos de actividad física moderada cada semana.
3. Monitoreo regular: Controla tu presión arterial de manera regular, especialmente si tienes factores de riesgo como la diabetes o antecedentes familiares de hipertensión.
4. Reducir el estrés: Prácticas como la meditación, el yoga o la terapia pueden ayudarte a manejar el estrés de manera efectiva.
5. Consulta a tu médico: Si tus lecturas de presión arterial están elevadas, habla con tu médico para desarrollar un plan de tratamiento que puede incluir cambios en el estilo de vida o medicación​.

Cómo se mide la presión arterial

Una parte fundamental del control de la presión arterial es la medición precisa. Hoy en día, es más fácil que nunca monitorear tu presión arterial en casa, ya que los monitores digitales son accesibles y fáciles de usar.

Sin embargo, la precisión depende de varios factores, como la posición del cuerpo y la hora del día​.

Pasos para una medición precisa

1. Posición correcta del cuerpo: Siéntate en una silla con la espalda recta y los pies planos en el suelo. Coloca el brazo a nivel del corazón sobre una superficie plana, como una mesa​.
2. Toma múltiples lecturas: Las lecturas pueden variar según diferentes factores como el estrés o la temperatura ambiente. Es recomendable tomar varias lecturas y promediar los resultados para obtener una evaluación más precisa​.

Importancia del monitoreo regular

El monitoreo frecuente de la presión arterial es especialmente importante si tienes factores de riesgo como antecedentes familiares de hipertensión, diabetes o enfermedades cardíacas. 

Las fluctuaciones en la presión arterial pueden pasar desapercibidas, y la única manera de detectar problemas a tiempo es mediante controles regulares.

Factores que pueden afectar las mediciones

• Café y alcohol: Evita consumir café o alcohol 30 minutos antes de tomar tu presión arterial, ya que estas sustancias pueden elevar temporalmente los niveles.
• Ejercicio: De manera similar, es mejor evitar la medición justo después de hacer ejercicio, ya que esto puede elevar temporalmente la presión​.

Cuándo consultar a un médico

Es fundamental saber cuándo una lectura de presión arterial requiere atención médica. 

Aunque los valores elevados ocasionales no siempre son preocupantes, es importante estar alerta a lecturas consistentemente altas o en el rango de crisis hipertensiva (180/120 mm Hg o más). 

En estos casos, se recomienda consultar a un médico de inmediato, ya que podrías estar en riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular​.

Conocer y monitorear tu presión arterial en cada etapa de la vida es esencial para mantener tu salud cardiovascular. 

Aunque la presión arterial tiende a aumentar con la edad, existen muchas estrategias que puedes adoptar para mantenerla bajo control. 

Desde una alimentación saludable hasta la actividad física regular, pequeños cambios pueden marcar una gran diferencia en la prevención de problemas graves a largo plazo.

National Institutes of Health (2024). Medición de la presión arterial. En: https://medlineplus.gov/spanish/pruebas-de-laboratorio/medicion-de-la-presion-arterial/