¿Estás pensando en tomar melatonina para conciliar el sueño? La melatonina se ha hecho cada vez más popular como forma de vencer el insomnio y mejorar la calidad del sueño, pero no está exenta de posibles efectos secundarios que debes conocer antes de decidir si es adecuada para ti.

Pasar una buena noche de sueño es tan importante para tu salud como una dieta equilibrada y el ejercicio regular.

Dormir bien no solo nos ayuda a sentirnos descansados y llenos de energía al día siguiente, sino que también juega un papel fundamental en la regulación de funciones vitales como la memoria, el metabolismo y el sistema inmunológico. 

Sin embargo, para muchas personas, conseguir un sueño de calidad puede ser un desafío.

Aquí es donde entra la melatonina, una hormona que nuestro cuerpo produce de forma natural para regular el sueño. 

Y aunque es tentador recurrir a suplementos de melatonina para ayudar a conciliar el sueño, es importante que estemos al tanto de algunos riesgos y consideraciones. 

Qué es la melatonina

La melatonina es una hormona que el cuerpo produce de forma natural, siendo principalmente conocida por su papel en la regulación del sueño. 

Producida por la glándula pineal en el cerebro, su producción se incrementa con la oscuridad, ayudando a indicar al cuerpo que es hora de dormir. 

La melatonina es esencial para regular los ciclos circadianos del cuerpo, que son los ciclos de 24 horas que influyen en nuestro sueño y vigilia, así como en otras funciones fisiológicas.

En la última década, la melatonina ha ganado popularidad en forma de suplemento dietético y se utiliza comúnmente para tratar el insomnio y otros trastornos del sueño.

Algunas personas utilizan la melatonina para ajustar su reloj interno cuando trabajan en turnos de noche o sufren de jet lag. 

Peligros de la melatonina: Efectos secundarios

Efectos secundarios menores (dolores de cabeza, mareos)

Aunque generalmente se considera segura para el uso a corto plazo, la melatonina puede causar algunos efectos secundarios menores. 

Estos pueden incluir dolores de cabeza y mareos, así como somnolencia diurna, especialmente si se toma en dosis altas. 

Otros efectos secundarios menores pueden incluir náuseas, diarrea e irritabilidad

Efectos secundarios a medio plazo (alteraciones del sueño)

El uso continuado de melatonina puede conducir a algunos efectos secundarios a medio plazo, como alteraciones del sueño. 

Algunos usuarios pueden experimentar sueños vívidos o pesadillas. 

En algunos casos, el uso de melatonina puede incluso causar insomnio, el problema que se supone debe aliviar. 

Este efecto paradójico puede ser especialmente probable si se toma melatonina en dosis altas o en momentos inadecuados del día.

Efectos secundarios por interacción con otros medicamentos

Aunque es raro, la melatonina puede interactuar con otros medicamentos, lo que puede causar efectos secundarios. 

Por ejemplo, puede aumentar los efectos sedantes de los medicamentos para la ansiedad o para el sueño, lo que puede ser peligroso. 

También puede interactuar con medicamentos para la presión arterial, la diabetes y los anticoagulantes, entre otros. 

Por lo tanto, es crucial hablar con un profesional de la salud antes de comenzar a tomar melatonina, especialmente si se está tomando otros medicamentos.

Peligros de la melatonina en poblaciones específicas

Niños y adolescentes

La melatonina se usa a veces en niños y adolescentes para tratar problemas de sueño, pero es importante tener en cuenta que su seguridad y eficacia en estas poblaciones no están bien establecidas. Por ello, antes de automedicarlos, es importante consultar con su médico tratante. 

Mujeres embarazadas y lactantes

Las mujeres embarazadas y lactantes deben ser particularmente cautelosas con el uso de melatonina. 

Aunque se necesita más investigación, se recomienda que las mujeres embarazadas y lactantes eviten el uso de melatonina a menos que sea bajo la supervisión de un profesional de la salud.

Ancianos

En los ancianos, la melatonina puede ayudar a regular los patrones de sueño que a menudo se ven alterados con la edad. 

Sin embargo, también puede interactuar con una serie de medicamentos comúnmente utilizados en esta población, como los anticoagulantes y los medicamentos para la presión arterial. 

Además, debido a su efecto sedante, puede aumentar el riesgo de caídas, que es un problema importante en los ancianos.

Personas con ciertas condiciones médicas

Las personas con ciertas condiciones médicas también deben ser cautelosas con el uso de melatonina. 

Esto incluye a las personas con enfermedades autoinmunes, trastornos convulsivos, enfermedad hepática y otras condiciones que pueden ser afectadas por los cambios en los niveles hormonales o por las interacciones medicamentosas. 

Como siempre, es importante hablar con un profesional de la salud antes de comenzar a tomar melatonina u otros suplementos dietéticos.

Consejos para un uso seguro de la melatonina

1. Consultar a un profesional de la salud: Antes de comenzar a tomar melatonina, es importante hablar con un médico u otro profesional de la salud, quienes pueden proporcionar orientación sobre la dosis adecuada y dar consejos sobre posibles interacciones medicamentosas.

2. Prestar atención al tiempo: La melatonina debe tomarse aproximadamente una hora antes de acostarse. Tomarla demasiado temprano o demasiado tarde puede alterar los ritmos circadianos y empeorar los problemas de sueño.

3. Evitar el uso a largo plazo: Aunque la melatonina se considera segura para el uso a corto plazo, su seguridad a largo plazo no está clara. Si se encuentra que se necesita melatonina para dormir durante un período prolongado, es importante consultar a un profesional de la salud.

4. Ser cauteloso con otras sustancias: Alcohol, cafeína y ciertos medicamentos pueden interferir con la efectividad de la melatonina o aumentar el riesgo de efectos secundarios. Por lo tanto, es importante ser consciente de estas posibles interacciones.

5. No conducir ni operar maquinaria pesada después de tomar melatonina: Debido a sus efectos sedantes, es importante evitar actividades que requieran alerta y coordinación después de tomar melatonina.

Preguntas frecuentes sobre la melatonina

¿Qué pasa si tomo melatonina diariamente?

Un exceso de melatonina podría resultar contraproducente. Podría entorpecer tu sueño ya que tus ritmos circadianos naturales se podrían alterar. Además, una sobredosis podría provocar sensaciones de aturdimiento y somnolencia en horas diurnas, y ocasionar sueños extremadamente lúcidos o pesadillas durante la noche. 

¿Cómo se desecha la melatonina del organismo? 

La mayor cantidad de melatonina en el cuerpo es procesada en el hígado y luego se expulsa del cuerpo principalmente a través de la orina. 

¿La melatonina es segura para su uso a largo plazo?

Si encuentras que necesitas melatonina para dormir durante un período prolongado de tiempo, es importante que consultes a un profesional de la salud.

 ¿La melatonina puede interferir con otros medicamentos?

Sí, la melatonina puede interferir con varios medicamentos, incluyendo sedantes, medicamentos para la presión arterial, anticoagulantes, medicamentos para la diabetes y medicamentos que afectan el sistema inmunológico. 

Si estás tomando alguno de estos medicamentos, es importante que hables con un profesional de la salud antes de tomar melatonina.