La mastalgia, término médico para el dolor en los senos o mamas, es una molestia frecuente que experimentan muchas mujeres a lo largo de su vida. Si bien en la mayoría de los casos no representa un problema grave, es fundamental conocer sus causas, síntomas y opciones de tratamiento para encontrar alivio y descartar cualquier condición médica subyacente.

Qué es la mastalgia

La mastalgia se refiere al dolor en los senos y puede clasificarse en dos tipos principales: dolor cíclico y dolor no cíclico. 

El dolor cíclico está relacionado con el ciclo menstrual y suele aparecer durante la segunda mitad del ciclo, especialmente antes de los períodos menstruales. 

Por otro lado, el dolor no cíclico no tiene relación con el ciclo menstrual y puede presentarse en cualquier momento.

Dolor cíclico

El dolor cíclico es el tipo más común de mastalgia. Las mujeres que experimentan este tipo de dolor suelen notar que se intensifica durante la fase lútea del ciclo menstrual, cuando los niveles de hormonas como el estrógeno y la progesterona fluctúan. 

Este dolor generalmente se siente en ambos senos y puede extenderse hacia la axila. Suele describirse como una sensación de pesadez o sensibilidad y puede estar acompañado de hinchazón.

Dolor no cíclico

El dolor no cíclico, aunque es menos frecuente, puede ser igualmente molesto. Este tipo de dolor no tiene relación con el ciclo menstrual y puede presentarse de manera constante o intermitente.

A menudo se localiza en una zona específica del seno y puede ser resultado de diversas causas, como quistes, infecciones (mastitis), traumatismos o incluso tensión muscular en la pared torácica.

Causas de la mastalgia

Las causas de la mastalgia pueden variar ampliamente y a menudo están relacionadas con factores hormonales, pero también pueden ser debidas a otras condiciones. 

Entre las causas más comunes se incluyen:

Cambios hormonales

Los cambios en los niveles hormonales durante el ciclo menstrual son una causa común de mastalgia. 

La fluctuación de las hormonas puede causar sensibilidad y dolor en el tejido mamario. 

Este tipo de dolor es generalmente cíclico y suele disminuir después del período menstrual.

Quistes y fibroadenomas

Los quistes mamarios son sacos llenos de líquido que pueden causar dolor cuando se agrandan o se inflaman. 

Los fibroadenomas, por otro lado, son tumores benignos del tejido mamario que también pueden causar molestia, aunque generalmente no son dolorosos.

Embarazo y menopausia

Durante el embarazo, los cambios hormonales pueden causar sensibilidad y dolor en los senos. 

De manera similar, la menopausia puede estar asociada con cambios en el tejido mamario que resultan en dolor no cíclico.

Infecciones y mastitis

Las infecciones mamarias, como la mastitis, son más comunes durante la lactancia y pueden causar dolor intenso, hinchazón, enrojecimiento y calor en la zona afectada. 

Uso de medicamentos

Algunos medicamentos, como los tratamientos hormonales, los antidepresivos y ciertos medicamentos para el corazón, pueden tener como efecto secundario la mastalgia.

Síntomas de la mastalgia

Los síntomas de la mastalgia pueden variar según la causa y el tipo de dolor. 

Sin embargo, algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Sensibilidad y dolor en los senos, que puede ser cíclico o no cíclico.
• Hinchazón y pesadez en los senos, especialmente antes del período menstrual.
• Dolor agudo o punzante en una zona específica del seno.
• Aumento de la sensibilidad al tacto en el tejido mamario.
• Dolor que se extiende hacia la axila o el brazo.

En casos más graves, los síntomas pueden incluir fiebre y enrojecimiento de la piel, lo que podría indicar una infección.

Diagnóstico de la mastalgia

El diagnóstico de la mastalgia comienza con una consulta médica en la que se evalúan los síntomas, la historia clínica y los antecedentes familiares de la paciente. 

El médico puede realizar un examen físico de las mamas para detectar cualquier anomalía. 

Dependiendo de los hallazgos, pueden ser necesarias pruebas adicionales como:

• Mamografía: para detectar cualquier cambio en el tejido mamario.
• Ecografía mamaria: útil para evaluar quistes o masas en los senos.
• Biopsia: si se detecta un nódulo sospechoso, se puede realizar una biopsia para descartar el cáncer de mama.

Tratamiento de la mastalgia

El tratamiento de la mastalgia depende de la causa subyacente del dolor. 

Algunas de las opciones de tratamiento más comunes incluyen:

Cambios en el estilo de vida y la dieta

Hacer cambios en el estilo de vida y la dieta puede ayudar a reducir los síntomas de la mastalgia. 

Por ejemplo:

• Mantener una dieta baja en grasa puede ayudar.
• Usar un sujetador bien ajustado: proporciona soporte y puede reducir el dolor.
• Aplica compresas frías o calientes. Las compresas frías o calientes pueden ayudar a aliviar el dolor en las mamas.

Medicamentos

En algunos casos, los medicamentos pueden ser necesarios para tratar la mastalgia.

Estos pueden incluir:

• Analgésicos de venta libre: como el ibuprofeno o el paracetamol para aliviar el dolor.
• Antiinflamatorios no esteroides (AINEs): para reducir la inflamación y el dolor.
• Medicamentos hormonales: como los anticonceptivos orales para equilibrar los niveles hormonales.

Terapias y tratamientos médicos

En casos más severos, pueden ser necesarias terapias y tratamientos médicos más avanzados, como:

• Terapia hormonal: para mujeres que tienen dolor cíclico severo que no responde a otros tratamientos.
• Antibióticos: si el dolor es causado por una infección como la mastitis.
• Cirugía: en casos raros, puede ser necesaria la cirugía para eliminar quistes o nódulos dolorosos.

Prevención de la mastalgia

Aunque no siempre es posible prevenir la mastalgia, hay algunas medidas que puedes tomar para reducir el riesgo de desarrollar dolor en los senos:

• Llevar un registro de tu ciclo menstrual: para identificar patrones en el dolor y tratarlos de manera proactiva.
• Mantener un peso saludable.
• Realizar ejercicios regularmente: para mantener la salud general y reducir el estrés, que puede contribuir al dolor.
• Usa un sostén de soporte adecuado. Un sostén bien ajustado puede ayudar a reducir la tensión en las mamas y prevenir el dolor.
• Reduce el consumo de cafeína: Algunas mujeres experimentan una mejoría en sus síntomas al reducir o eliminar el consumo de cafeína.

Cuándo consultar a un médico

Es importante consultar a un médico si experimentas alguno de los siguientes síntomas:

• Dolor severo o persistente en los senos que no mejora.
• Notas un bulto o nódulo en la mama o la axila.
• Signos de infección como enrojecimiento, calor o fiebre.
• Secreción del pezón que no está relacionada con el embarazo o la lactancia.
• Cambios en la piel del seno, como hoyuelos o engrosamiento.

La mastalgia es una condición común que puede afectar a mujeres de todas las edades. 

Aunque la mayoría de los casos no están relacionados con el cáncer de mama, el dolor en los senos puede ser una fuente significativa de incomodidad y preocupación. 

Siempre es importante buscar atención médica si tienes dudas o preocupaciones sobre el dolor en los senos, ya que el diagnóstico es clave para recibir el tratamiento adecuado y aliviar los síntomas de manera efectiva.

Communicable Disease Center (2023). About Mammograms. En: https://www.cdc.gov/breast-cancer/about/mammograms.html