La fibrosis pulmonar es una enfermedad no contagiosa que afecta al tejido intersticial de los pulmones, formando cicatrices que impiden el correcto funcionamiento de los alvéolos.

La forma más común de fibrosis pulmonar es la llamada fibrosis pulmonar idiopática. 

Al ser una condición idiopática, no es posible encontrar la causa de su origen.

No obstante, existen otros casos en donde es posible asociar esta enfermedad a algunos factores de riesgo importantes.

Qué es la fibrosis pulmonar y qué la causa

La fibrosis pulmonar es una enfermedad crónica e incurable que afecta a los pulmones, es decir, es una enfermedad de larga data.

Esta condición afecta al tejido que rodea los alvéolos, destruyéndolo y formando tejido cicatrizal. 

Esto dificulta la función principal de los pulmones, el intercambio de gases y la oxigenación de la sangre.

A su vez, esta enfermedad suele progresar con el tiempo, empeorando la condición pulmonar de los pacientes.

La fibrosis pulmonar generalmente afecta más a los hombres que a las mujeres, y es más común en adultos entre la mediana y tercera edad.

Las causas de la fibrosis pulmonar pueden ser variadas. 

No obstante, las causas más frecuentes incluyen:

• Exposición prolongada a algunas toxinas y otros contaminantes, como asbesto, partículas de sílice, acero o plomo, excrementos y plumas de aves y otros animales.
• Haber sido sometido a radiación en la zona pulmonar.
• Algunos medicamentos, como los de la quimioterapia.
• Enfermedades autoinmunes, como el  lupus eritematoso sistémico, sarcoidosis o artritis reumatoide. No obstante, estas condiciones no siempre causan fibrosis pulmonar.

¿La fibrosis pulmonar es contagiosa?

Afortunadamente, la fibrosis pulmonar no es una enfermedad contagiosa. No existe un mecanismo mediante el cual el tejido cicatrizal de los pulmones pueda viajar y reproducirse en otro individuo. 

Por lo tanto, no es transmitible bajo ningún medio, como la saliva, relaciones sexuales, sangre, ni ningún otro medio.

No obstante, a pesar de que no es una enfermedad contagiosa ni transmisible, es posible que varios miembros de una misma familia puedan padecer de fibrosis pulmonar. 

Esto se debe a que algunas formas de esta enfermedad se han visto asociadas a algún factor genético que predispone a individuos de una misma familia a padecerla.

Cuáles son los síntomas de esta enfermedad

Los síntomas más frecuentes que se presentan con esta enfermedad son los siguientes:

• Dificultad para respirar
• Tos seca que no se cura
• Cansancio
• Respiración rápida y superficial
• Pérdida de peso inexplicable
• Engrosamiento de las puntas de los dedos

Estos síntomas pueden parecerse a los de muchas otras afecciones pulmonares.

Debido a esto, un diagnóstico temprano puede significar una gran mejoría en el pronóstico de los pacientes.

Cómo se diagnostica la fibrosis pulmonar

El diagnóstico de esta enfermedad se basa en una combinación de pruebas médicas y análisis de los síntomas del paciente. 

Estos son algunos de los pasos que se pueden seguir para diagnosticar la fibrosis pulmonar:

Evaluación de síntomas: El médico examinará al paciente y discutirá los síntomas, como falta de aire, tos seca y fatiga, así como el historial médico y exposición a factores de riesgo.

Examen físico: Durante el examen físico, el especialista puede escuchar ruidos anormales en los pulmones, como crepitantes, que pueden indicar fibrosis pulmonar.

Radiografía de tórax: Una radiografía de tórax puede mostrar anormalidades en los pulmones, como un patrón reticular o la presencia de sombras en forma de panal, características de la fibrosis pulmonar.

Tomografía computarizada de alta resolución (TCAR): La TCAR es una prueba de diagnóstico por imágenes que proporciona imágenes detalladas de los pulmones y puede detectar cicatrices y otras anormalidades pulmonares relacionadas con la fibrosis pulmonar.

Pruebas de función pulmonar: Estas pruebas evalúan la capacidad de los pulmones para inhalar y exhalar aire, así como su eficacia para transferir oxígeno a la sangre. 

La espirometría y la difusión de monóxido de carbono (DLCO) son pruebas comunes en este proceso.

Ecocardiograma: Esta prueba de ultrasonido del corazón puede descartar problemas cardíacos como causa de los síntomas y evaluar la presión en las arterias pulmonares.

Biopsia pulmonar: En algunos casos, se puede realizar una biopsia pulmonar, que consiste en extraer una pequeña muestra de tejido pulmonar para examinarla bajo el microscopio y confirmar el diagnóstico.

El diagnóstico de fibrosis pulmonar puede ser un proceso complejo, y es importante descartar otras enfermedades pulmonares con síntomas similares antes de confirmar el diagnóstico.

Tratamiento de la enfermedad

Ya que la fibrosis pulmonar es una enfermedad incurable, el tratamiento está orientado a mejorar los síntomas y la calidad de vida de los pacientes. 

Pueden usarse medicamentos que faciliten la función respiratoria, como corticosteroides, terapias de respiración y actividad física moderada.

Incluso, es posible realizar trasplantes de pulmones para los casos más severos.

Preguntas frecuentes sobre la fibrosis pulmonar

¿Cómo se diferencia la fibrosis pulmonar de otras enfermedades pulmonares?

La fibrosis pulmonar se distingue por la cicatrización y endurecimiento del tejido pulmonar, lo que dificulta la oxigenación. 

Aunque comparte síntomas con otras enfermedades pulmonares, como EPOC o asma, su progresión y tratamiento son distintos.

¿Es la fibrosis pulmonar hereditaria?

Existe una forma rara de fibrosis pulmonar llamada "fibrosis pulmonar familiar" que tiene un componente genético. 

Sin embargo, la mayoría de los casos de fibrosis pulmonar no están relacionados con la herencia.

¿Qué especialista trata la fibrosis pulmonar?

Un neumólogo, que es un médico especializado en enfermedades pulmonares, es el especialista indicado para diagnosticar, tratar y manejar la fibrosis pulmonar.

¿Puede la fibrosis pulmonar ser causada por el tabaquismo?

Aunque el tabaquismo no es una causa directa de la fibrosis pulmonar, fumar puede aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad y empeorar su progresión.

¿Es posible llevar una vida activa y saludable con fibrosis pulmonar?

Sí, es posible llevar una vida activa y saludable si se siguen las recomendaciones médicas, se mantiene un estilo de vida saludable y se participa en un programa de rehabilitación pulmonar. 

La calidad de vida puede mejorar con un tratamiento adecuado y un enfoque proactivo en el cuidado personal.

¿Cuál es el pronóstico de la fibrosis pulmonar?

El pronóstico varía según la gravedad y la causa de la enfermedad. 

Algunas personas pueden vivir con fibrosis pulmonar durante muchos años, mientras que otras pueden experimentar una rápida progresión y empeoramiento de la enfermedad.

¿Cómo se puede prevenir la fibrosis pulmonar?

La prevención se centra en evitar la exposición a factores de riesgo, como el humo del tabaco, sustancias químicas y polvo. 

Mantener una buena higiene y seguir las recomendaciones médicas también puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar fibrosis pulmonar.