El cáncer de colon, también conocido como cáncer colorrectal, es una de las principales causas de cáncer a nivel mundial. Se origina en el intestino grueso, específicamente en el colon o el recto, y en la mayoría de los casos se desarrolla de manera lenta y silenciosa.

Frecuentemente comienza como pequeños crecimientos llamados pólipos, que no suelen causar síntomas, pero que con el tiempo pueden transformarse en cáncer si no se detectan y extirpan a tiempo.

La detección temprana juega un rol fundamental, ya que permite identificar cambios antes de que aparezcan molestias y aumenta considerablemente las posibilidades de tratamiento exitoso. Por ello, conocer los exámenes para detectar el cáncer de colon es un paso clave para cuidar la salud digestiva.

¿Qué son los exámenes para detectar el Cáncer de Colon?

Los exámenes de detección del cáncer de colon son pruebas médicas que buscan identificar pólipos, lesiones precancerosas o cáncer en etapas iniciales en personas que, en muchos casos, no presentan ningún síntoma.  A diferencia de los estudios diagnósticos —que se realizan cuando ya existen molestias—, estos exámenes tienen un enfoque preventivo.

Gracias a estas pruebas, es posible detectar alteraciones en el colon entre 10 y 15 años antes de que se conviertan en cáncer, lo que abre una valiosa ventana de oportunidad para intervenir a tiempo y reducir el riesgo de enfermedad avanzada.

¿Qué es la Colonoscopia?

La colonoscopia es un procedimiento médico que permite observar directamente el interior del colon y del recto. Se realiza utilizando un colonoscopio, un tubo flexible y delgado con una cámara y una fuente de luz en su extremo, que se introduce suavemente por el ano.

Este examen no solo permite identificar lesiones sospechosas, sino que también ofrece la posibilidad de extraer pólipos o tomar biopsias durante el mismo procedimiento, lo que lo convierte en una herramienta fundamental tanto para la detección como para la prevención del cáncer colorrectal.

Ventajas y consideraciones de la Colonoscopia

Ventajas:

• Permite evaluar todo el colon y el recto en un solo examen.
• Detecta pólipos pequeños antes de que se vuelvan cancerosos.
• Reduce el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal.
• Es altamente precisa para identificar lesiones tempranas.

Consideraciones:

• Requiere una preparación previa para limpiar el intestino.
• Se realiza con sedación, por lo que la persona necesita acompañamiento tras el procedimiento.
• Aunque es muy segura, puede presentar complicaciones poco frecuentes como sangrado o perforación.

A pesar de estas consideraciones, la colonoscopia sigue siendo el método más completo y confiable para la detección del cáncer de colon.

Pruebas de sangre y ADN en heces

Las pruebas basadas en heces representan una alternativa menos invasiva y más accesible para muchas personas. Estas pruebas buscan señales indirectas del cáncer, como pequeñas cantidades de sangre o cambios genéticos en las células que se eliminan a través de las heces.

Prueba inmunoquímica fecal (FIT)

La prueba inmunoquímica fecal, conocida como FIT, detecta sangre oculta en las heces proveniente específicamente del colon y el recto. Es una de las pruebas más utilizadas en programas de detección preventiva.

Características principales:

• Se realiza en casa, una vez al año.
• No requiere restricciones de alimentos ni medicamentos.
• Es más específica que otras pruebas para sangrado del intestino inferior.
• Si el resultado es positivo, se debe realizar una colonoscopia.

Es una opción práctica y accesible para personas sin síntomas y con riesgo promedio.

Prueba de sangre oculta en heces con guayacol (gFOBT)

La prueba gFOBT detecta sangre oculta mediante una reacción química. Aunque ha sido utilizada durante muchos años, actualmente se prefiere el FIT por su mayor precisión.

Aspectos a considerar:

• Debe realizarse anualmente.
• Requiere evitar ciertos alimentos y medicamentos antes de la prueba.
• Puede detectar sangrado de otras partes del sistema digestivo, no solo del colon.

Un resultado positivo siempre requiere colonoscopia.

A pesar de sus limitaciones, sigue siendo una alternativa válida cuando otras pruebas no están disponibles.

Pruebas de ADN en sangre: una innovación en detección

Las pruebas de ADN en sangre representan un avance reciente en el campo de la detección temprana del cáncer. Estas pruebas buscan fragmentos de material genético tumoral que circulan en la sangre, conocidos como ADN tumoral circulante.

Si bien son prometedoras y continúan en evaluación científica, actualmente se consideran pruebas complementarias. No reemplazan a la colonoscopia, pero pueden ser una opción adicional en contextos específicos, especialmente cuando otros métodos no son viables.

Otros exámenes para la detección de Cáncer Colorrectal

Existen otros estudios visuales que permiten evaluar el colon:

Sigmoidoscopia

La sigmoidoscopia es un examen visual similar a la colonoscopia, pero evalúa solo la parte inferior del colon y el recto. Utiliza un tubo flexible con cámara y suele durar menos tiempo.

Características:

• Examina aproximadamente la mitad del colon.
• Puede realizarse sin sedación.
• Permite extirpar pólipos en el área evaluada.
• Si se detectan lesiones, se requiere colonoscopia completa.

Debido a que no visualiza todo el colon, su uso como prueba de detección es más limitado.

Colonografía por Tomografía Computarizada

La colonografía por tomografía computarizada, también conocida como colonoscopia virtual, utiliza imágenes para observar el interior del colon.

Aspectos clave:

• No es invasiva.
• Requiere preparación intestinal.
• No permite tomar biopsias ni extirpar pólipos.
• Si se detectan anomalías, debe completarse con colonoscopia.

Es una opción para personas que no pueden realizarse una colonoscopia convencional, aunque no la sustituye por completo.

Estos exámenes pueden ser útiles en situaciones específicas, pero no sustituyen completamente a la colonoscopia cuando se requiere una evaluación integral.

¿Cuándo se recomiendan estas pruebas alternativas?

Las pruebas alternativas suelen recomendarse cuando:

• La persona no puede realizarse una colonoscopia.
• Existen contraindicaciones médicas.
• Se busca una primera evaluación menos invasiva.

Es fundamental recordar que un resultado anormal en cualquiera de estas pruebas requiere una colonoscopia posterior para confirmar el diagnóstico.

Factores de riesgo del Cáncer de Colon

El riesgo de desarrollar cáncer colorrectal puede aumentar por diversos factores, entre ellos:

• Edad mayor de 45 años.
• Antecedentes familiares de cáncer colorrectal o pólipos.
• Sobrepeso u obesidad.
• Diabetes tipo 2.
• Dieta rica en carnes rojas y procesadas.
• Tabaquismo y consumo de alcohol.
• Enfermedades inflamatorias intestinales.
• Síndromes hereditarios como el síndrome de Lynch o la poliposis adenomatosa familiar.

Conocer estos factores permite identificar a las personas que podrían necesitar controles más tempranos y frecuentes.

¿Cuándo iniciar los chequeos preventivos?

Las guías actuales recomiendan iniciar los exámenes de detección del cáncer de colon a partir de los 45 años, incluso en ausencia de síntomas.

En personas con antecedentes familiares importantes u otros factores de riesgo, los controles pueden comenzar antes y realizarse con mayor frecuencia, siempre bajo indicación médica.

Hábitos saludables y recomendaciones: conclusión

Aunque no existe una forma completamente segura de prevenir el cáncer de colon, adoptar hábitos saludables y cumplir con los exámenes de detección reduce de manera significativa el riesgo. Mantener un peso saludable, realizar actividad física regular, seguir una alimentación equilibrada rica en frutas, verduras y granos integrales, evitar el tabaco y limitar el consumo de alcohol son acciones clave.

La detección temprana puede marcar la diferencia. Contar con un plan oncológico de Oncosalud significa no enfrentar ese camino solo. Es tener acceso a evaluaciones preventivas, diagnóstico oportuno, atención especializada y un acompañamiento humano que cuida cada etapa.

Porque proteger tu salud es una decisión que se toma hoy. Y cuando la prevención va de la mano con un respaldo oncológico integral, cuidarte se siente más seguro, más cercano y más confiable.

Fuentes: 
https://www.cancer.org/es/cancer/diagnostico-y-etapa-del-cancer/pruebas/endoscopia/colonoscopia.html 
https://www.cancer.org/es/cancer/tipos/cancer-de-colon-o-recto/deteccion-diagnostico-clasificacion-por-etapas/como-se-diagnostica.html 
https://www.cancer.org/es/cancer/tipos/cancer-de-colon-o-recto/causas-riesgos-prevencion/factores-de-riesgo.html 
https://www.cancer.org/es/cancer/tipos/cancer-de-colon-o-recto/causas-riesgos-prevencion/prevencion.html 
https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/colon-cancer/symptoms-causes/syc-20353669 
https://www.cancer.org/es/cancer/tipos/cancer-de-colon-o-recto/deteccion-diagnostico-clasificacion-por-etapas/pruebas-para-el-cancer-colorrectal.html