El dolor en la parte izquierda del abdomen es una queja común que puede tener múltiples causas. Algunas son inofensivas y temporales, mientras que otras pueden requerir atención médica urgente. Este artículo tiene como objetivo brindarte información sobre las causas más comunes, los síntomas asociados y cuándo deberías buscar ayuda profesional.

Causas comunes de dolor en la parte izquierda del abdomen

El dolor abdominal puede manifestarse de diferentes maneras, tanto en términos de ubicación como de intensidad, y las posibles causas suelen estar relacionadas con la región del abdomen afectada. 

A continuación, se presentan algunas de las razones más comunes.

Problemas digestivos

Diverticulitis

La diverticulitis ocurre cuando pequeños sacos, llamados divertículos, que se forman en el revestimiento del colon se inflaman o infectan. 

Es más frecuente en adultos mayores y puede causar dolor intenso en el lado izquierdo del abdomen, fiebre, náuseas y cambios en los hábitos intestinales. 

Los tratamientos suelen incluir antibióticos y una dieta especial​.

Síndrome del Intestino Irritable (SII)

El SII es un trastorno crónico del intestino que provoca dolor abdominal, hinchazón y alteraciones en el tránsito intestinal, como diarrea o estreñimiento. 

La gestión del estrés, la dieta y ciertos medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas.

Gases

La acumulación de gas en el tracto digestivo es una causa común de dolor abdominal, que puede sentirse en cualquier área, incluyendo el lado izquierdo.

Indigestión

La indigestión, o dispepsia, se caracteriza por una sensación de incomodidad o dolor en la parte superior del abdomen. 

Este malestar puede surgir por comer en exceso, ingerir alimentos ricos en grasas o muy condimentados, o por consumir grandes cantidades de alcohol o cafeína. 

Estos hábitos pueden irritar el revestimiento del estómago y afectar el proceso digestivo, causando síntomas desagradables​

Los síntomas comunes incluyen hinchazón, eructos, acidez y náuseas​. 

Aunque generalmente es temporal y no grave, la indigestión frecuente puede ser un signo de un problema digestivo subyacente

Problemas urológicos

Infección del tracto urinario y cálculos renales

Las infecciones urinarias y los cálculos renales pueden causar dolor abdominal en el lado izquierdo, especialmente si el riñón o el uréter izquierdo están afectados. 

Otros síntomas incluyen fiebre, urgencia para orinar, y dolor al orinar​.

Condiciones ginecológicas

Embarazo ectópico

Un embarazo ectópico se produce cuando un óvulo fertilizado se implanta fuera del útero, a menudo en una trompa de Falopio. 

Esto puede causar un dolor agudo en la parte inferior izquierda del abdomen y requiere atención médica inmediata.

Endometriosis

La endometriosis es una afección en la que el tejido similar al endometrio, que normalmente recubre el interior del útero, comienza a crecer fuera de él. 

Esto puede provocar dolor abdominal persistente, que a menudo se manifiesta en el lado izquierdo del abdomen​

Puede también causar períodos menstruales dolorosos y problemas de fertilidad​.

Quistes ováricos

Los quistes ováricos son sacos llenos de líquido que se forman en los ovarios. La mayoría son benignos, pero algunos pueden causar dolor pélvico o abdominal inferior.

Cólicos menstruales

Los cólicos menstruales, o dismenorrea, son dolores abdominales que ocurren antes o durante el ciclo menstrual. 

Son causados por las contracciones del útero para expulsar su revestimiento, un proceso mediado por prostaglandinas, que son sustancias químicas naturales en el cuerpo​. 

Aunque son comunes y generalmente se alivian con analgésicos, los cólicos menstruales severos pueden ser un signo de afecciones como la endometriosis o fibromas​

Problemas musculoesqueléticos

Hernias

Las hernias abdominales ocurren cuando un órgano o tejido empuja a través de un punto débil en los músculos abdominales. 

Esto puede resultar en un bulto doloroso en el abdomen y, a veces, requiere cirugía para corregir.

Cuándo buscar atención médica

Es importante buscar atención médica si el dolor abdominal izquierdo es intenso, persistente o está acompañado de otros síntomas preocupantes, tales como:

Dolor intenso o persistente: Si el dolor es severo, constante o empeora con el tiempo, es necesario consultar a un médico. El dolor que no mejora con los analgésicos comunes puede ser un signo de una afección subyacente grave​.

Síntomas acompañantes graves: Busca atención médica si el dolor abdominal viene acompañado de síntomas como fiebre alta, diarrea severa, pérdida de peso inexplicada, vómitos persistentes o dificultad para respirar. Estos síntomas pueden indicar una infección o una condición médica seria​.

Sangre en heces u orina: La presencia de sangre en las heces o la orina es un signo de alerta y requiere una evaluación médica inmediata. Esto podría ser indicativo de problemas gastrointestinales o urológicos que necesitan atención urgente​.

Cambio en el estado mental: Cualquier cambio en la conciencia, como confusión o desorientación, junto con dolor abdominal, puede ser un signo de una emergencia médica y requiere atención urgente​.

Si experimentas alguno de estos síntomas, es recomendable buscar ayuda médica para obtener un diagnóstico adecuado y el tratamiento necesario.

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico de la causa del dolor abdominal en el lado izquierdo generalmente comienza con un examen físico y la revisión de la historia clínica del paciente. 

Las pruebas adicionales pueden incluir análisis de sangre, estudios de imagen como ecografías o tomografías computarizadas, y endoscopias, dependiendo de los síntomas específicos y el historial médico del paciente​.

Enfoques de tratamiento

El tratamiento varía ampliamente según la causa subyacente del dolor:

• Para afecciones digestivas como el SII o la diverticulitis, los cambios en la dieta y los medicamentos son comunes.
• Las infecciones pueden requerir antibióticos.
• Los cálculos renales pequeños a menudo se manejan con hidratación y medicación para el dolor, mientras que los más grandes pueden necesitar procedimientos médicos para eliminarlos.
• Las afecciones ginecológicas pueden requerir medicamentos hormonales o cirugía.
• Las hernias generalmente se reparan quirúrgicamente para prevenir complicaciones.

Prevención y cuidado personal

Adoptar hábitos saludables puede ayudar a prevenir muchas de las causas comunes de dolor abdominal en el lado izquierdo.

Una dieta rica en fibra es fundamental para prevenir problemas digestivos como la diverticulitis y el estreñimiento. 

La fibra facilita el tránsito intestinal y ayuda a mantener el colon saludable al evitar la formación de pequeñas bolsas inflamadas en las paredes intestinales. 

Además, una adecuada hidratación es crucial para prevenir la formación de cálculos renales y mejorar la salud digestiva en general. 

Beber suficiente agua ayuda a disolver los minerales y sales que pueden acumularse en los riñones y formar cálculos.

Realizar ejercicio de manera habitual ayuda a estimular los movimientos intestinales, lo que facilita la digestión. 

Por último, el control del estrés a través de técnicas como la meditación y el yoga puede reducir los síntomas del síndrome del intestino irritable (SII) y mejorar el bienestar general. 

Estas prácticas ayudan a calmar la mente, aliviar la tensión y promover un estado de relajación que beneficia tanto al cuerpo como a la mente.

El dolor abdominal en el lado izquierdo puede ser un síntoma de diversas afecciones, desde las más benignas hasta las que requieren intervención médica urgente. 

Siempre consulta con un profesional de salud si tienes dudas o preocupaciones sobre el dolor abdominal.

National Library of Medicine (2024). Abdominal pain. En: https://medlineplus.gov/ency/article/003120.htm