El cáncer de cuello y cabeza es una enfermedad grave que puede afectar a personas de todas las edades. Los síntomas del cáncer de cuello y cabeza pueden incluir dolor de garganta, ganglios linfáticos hinchados, dificultad para deglutir y respirar, y otros. Conocer los síntomas es importante para buscar atención médica.

El cáncer de cabeza y cuello incluye muchos tipos de tumores que se desarrollan en la región de la cabeza y el cuello.

Cáncer de cabeza y cuello

El cáncer que se origina en la cabeza y el cuello suele empezar en las zonas húmedas de la boca, la nariz y la garganta. 

El tipo más común de este cáncer es el carcinoma de células escamosas.

El cáncer de cabeza y cuello suele estar causado por el crecimiento incontrolado de células en la zona de la cabeza y el cuello. 

Estos tumores suelen encontrarse en zonas como la garganta, la boca, la nariz, las glándulas salivales o la laringe. 

También pueden extenderse a otras partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos u órganos distantes. 

Causas del cáncer de cabeza y cuello 

Con el aumento de los casos de cáncer de cabeza y cuello en las últimas décadas, es importante que comprendamos sus causas. 

Esta forma de cáncer está causada en gran medida por el consumo de tabaco y alcohol, así como por virus como el VPH.

La exposición a determinados productos químicos y sustancias extrañas, como el amianto o el formaldehído, también pueden ser factores de riesgo.

Además, la exposición a altos niveles de radiación se ha relacionado con un mayor riesgo de padecer este tipo de cáncer. 

La genética también desempeña un papel, ya que algunas personas son más propensas que otras a desarrollar este tipo de tumores si están expuestas a las mismas condiciones. 

Siempre hay que dar prioridad a la prevención, pero conocer las causas de estos cánceres es crucial para diagnosticarlos a tiempo, lo que aumenta las posibilidades de tratamientos eficaces y una eventual recuperación.

Síntomas del cáncer de cabeza y cuello 

Los síntomas más comunes del cáncer de cabeza y cuello incluyen:

• Un bulto o llaga en la boca que no se cura.
• Dificultad para tragar
• Ronquera o cambios en el habla
• Dolor en los oídos o en la zona de la mandíbula
• Sangrado por cualquier parte de la boca o la nariz
• Pérdida inesperada de peso

Otros síntomas pueden ser tos con sangre, aumento de la producción de saliva y dificultad para respirar. 

Si experimentas alguno de estos síntomas o sospechas que algo va mal, habla con el médico lo antes posible. 

La detección precoz puede aumentar las posibilidades de éxito del tratamiento.

Diagnóstico del cáncer de cabeza y cuello 

El cáncer de cabeza y cuello se diagnostica mediante una combinación de exámenes clínicos, pruebas de imagen como radiografías o tomografías computarizadas y biopsias de tejido sospechoso.

El médico también puede ordenar análisis de sangre para detectar marcadores tumorales. 

Tras el diagnóstico, el médico puede sugerir distintas opciones de tratamiento en función del tipo, el tamaño y el estadio del cáncer. 

Opciones de tratamiento para el cáncer de cabeza y cuello 

Las opciones de tratamiento para el cáncer de cabeza y cuello pueden incluir cirugía para extirpar el tumor o el tejido afectado, quimioterapia para reducir el tamaño de los tumores o radioterapia para destruir las células cancerosas.

Los médicos también pueden combinar estos tratamientos, como por ejemplo cirugía con radioterapia.

La elección del tratamiento dependerá de varios factores, como la etapa en que se encuentra el cáncer, su localización y las circunstancias individuales del paciente.

Cuáles son los efectos secundarios de los tratamientos de cáncer de cuello y cabeza

Los efectos secundarios de los tratamientos para el cáncer de cuello y cabeza varían según el tipo y la severidad de la enfermedad. 

Los efectos secundarios más comunes de los tratamientos incluyen pérdida del cabello, fatiga, náuseas, vómitos, disminución del apetito, boca seca o inflamada, dolor de garganta y dolor facial. 

Es importante hablar con un profesional médico para conocer todos los posibles efectos secundarios antes de iniciar un tratamiento contra el cáncer de cabeza y cuello.

Cómo reducir el riesgo de padecer cáncer de cabeza y cuello 

Tomar ciertas medidas para reducir el riesgo de desarrollar cáncer de cabeza y cuello puede suponer una gran diferencia en la salud. 

Limitar el consumo de alcohol y evitar el consumo de tabaco, incluidos cigarrillos y puros, son excelentes formas de prevenir este tipo de cáncer. 

La vacuna contra el VPH puede proteger contra las cepas de VPH que causan algunos cánceres de cabeza y cuello. 

Esta es más eficaz cuando se administra antes de la exposición al VPH. 

Además, un buen cuidado dental también puede ayudar a prevenir el cáncer de cabeza y cuello.

También es importante que, ante cualquier síntoma, visites al médico inmediatamente. 

Cuanto antes se diagnostique y trate, mayores serán las posibilidades de vencer esta enfermedad.